我们身边的一切，例如日常物品、生命和无生命的物质，它们都是由原子构成的。通过化学键，简单物质的原子可以产生更复杂的物质，例如，两个氢原子和一个氧原子可以形成水，如果没有这些，那么地球上就不可能有生命。迄今为止，已知的化学元素有种，但情况并非总是如此。
最初，自然界中是没有化学元素的。新生宇宙就是一种胶子和夸克的混合物，后来它们逐渐融合成质子和中子。
待它们合并之后，这就导致了太空中出现的第一批化学元素，即：氦，氢，和可以忽略不计的锂。在此刻，宇宙冷却得如此之快，以至于不再形成新的元素。
但是，其余元素又从何而来呢？
为了丰富元素周期表的多样性，则宇宙需要空间反应堆——恒星。从比太阳小十倍的矮星到像参宿七这样的超级巨星，所有的恒星都以同样的方式开始的。
通过燃烧核中的氢，然后将其转化为氦气，同时释放出辐射能。随着时间的推移，消耗了氢燃料的小恒星会变成了红巨星，这为氦创造了有利条件。在合成的过程中，碳和氧的生成量相对较小。在这一点上，小恒星的作用已宣告结束，因为它们根本没有足够的质量来点燃碳。
但是，除了小恒星的力量之外，它还位于发光体的“肩”上，其质量是太阳的五倍或更多倍。如此一来，它们合成氧、钙、硅和其他元素，从碳到铁和镍。然而，在这个阶段，大多数大质量恒星开始出现问题。事实上，铁参与热核合成的过程中，并不是随着能量的释放而发生的，而是随着能量的吸收而发生的。恒星核心所产生的能量是唯一能阻止恒星坍塌的东西。在核心中，铁的形成会导致能量的损失，结果导致大质量恒星失去了平衡，在一秒钟的时间里被压缩，然后发生超新星爆炸，将外层和产生的化学元素一起抛向太空。但元素周期表中的铁仅排在第26位。
在热核反应中，如果形成没有比铁更重的物质，那么铜、银、金、铂和其他元素又来自哪里呢？
对于这个问题，人们有不同的看法。有一种观点认为，在超新星爆炸的过程中，原子核高速散射时与中子发生碰撞，并“过度生长”。部分中子转化为质子，原子核的原子序数增加，从而产生一个新的较重元素。这就是所谓的R-过程或快速中子俘获。人们认为，可以用这种方式来形成钚元素。
另一种观点认为，当中子星合并，然后释放出能量和物质进入太空时，R-过程就会被触发。这些恒星中含有大量的中子，因此，它们与原子核相互作用，使原子核富集，并合成新元素。但在这两种情况下，很可能发生重元素的形成。
因此，你周围的一切，都是星星生命的产物。你呼吸的空气，你喝的水，你手指上的金戒指，以及你身体细胞中的碳，都是数十亿年前在恒星内部产生的。