在很多历史博物馆中，精美绝伦的工艺品与造型各异的青铜器是人们争相观赏的对象，人们在看到这类珍贵展品的同时也不禁发出疑问：在科技相对落后的古代，如此精美的艺术品是怎么制作出来的？在迎泽区非遗失蜡法铸造工艺传承人李跃斌兴许能够给出答案。
中国很早以前就在红色矿石中发现了自然铜，也将自然铜经物理捶打得到了铜制品，但这些制品质地太软，硬度不高，应用范围非常有限。后来人们掌握了将铜金属在高温下熔化、流动、冷却成型的技术，并学会了在其中添加少量锡、铅等其他金属，这才有了我们所熟知的青铜器的诞生以及“青铜时代”的到来。
“青铜时代”开创了青铜冶铸技术的高峰，其中失蜡法便是最璀璨的明珠之一。失蜡法也称失蜡浇铸法，是古代中国的一种生产工艺。中国青铜器制作之精美，在世界青铜器中都享有极高的声誉和艺术价值，失蜡法便是将其推至崇高地位的主要“功臣”之一。
“铸铜技术经过历史的选择、改进、发展，不断地创新，其中最为常见的可概括为范铸法和失蜡法两种。中国是使用失蜡法这一技术较早的国家之一，远在公元前数百年，我国劳动人民就用失蜡法来精密铸造带有各种精细花纹和文字的钟鼎及器皿。”李跃斌说，失蜡法如今仍然是用来呈现金属制品最精美细节的方法，能够使任何金属完整而真实地重现其蜡模的样貌，可以精密铸造各种合金的复杂铸件，有着很高的尺寸精度和表面光洁度。
“失蜡法简单地说就是用蜡来造型，用泥做范，然后高温将蜡流失掉，这个泥范就形成了一个空的型腔，然后再把熔炼好的铜水浇进型腔中，最后把泥范打碎就获得了一个铜的器物。”李跃斌用寥寥数语便将失蜡法的铸造流程缓缓道来，但当他实际操作时，人们才深知失蜡法铸造工艺流程之复杂。
首先是铸件模型的选材，李跃斌通常选用硅胶制作模具，模具制好后，再用耐火的泥料等材料填充模具的空芯部分，形成泥芯，并进一步对模具进行包敷，制成外范。外范固化定型后，对整个模具加热烘烤，硅胶受热后熔化并流失，这时整个铸模就变成了可以浇铸的空壳。待灌注在“空壳”模具内的铜水进行冷却后，李跃斌将“空壳”剥离敲碎，一件玲珑剔透的具有镂空效果的铜器便诞生了。
“失蜡法能够铸造出复杂的多曲面器物，且一次性便能成型，但失蜡法铸造工艺流程的干扰因素也比较多，要求极高，包括模具的雕刻精细程度、配料的比例精准度以及铸造时的温度，每一步都需要严格的掌控。”据李跃斌介绍，李氏失蜡法铸造工艺传承到他这一代已经是第四代了，工艺流程已经非常成熟，但依旧对细节要求极高，且需要制作者十分擅长极精细的精密铸造。
“古者铸器，必先用蜡为模，如此器样，有加款识刻画……然一铸未必成，此所以为贵也……”在宋朝赵希鹄的《洞天清禄集》中有提到失蜡法有着苛刻的制作要求和较高的制作成本。古时，一个蜡模只能浇铸一件作品，这决定了绝大部分的产品都具有独特性和唯一性，每一件作品都是真正意义上的孤品。
现如今，随着技术和生产力的发展，硅胶取代蜂胶和牛油成了制作范模的不二选择，一个蜡模可以浇筑出无数件作品。在此基础上，失蜡法的熔模精密铸造工艺在实际应用上变得更为广泛和复杂，不仅用于工艺美术品的制造，还在航空、汽车、机床、船舶、内燃机、气轮机、电讯仪器、武器、医疗器械以及刀具等制造工业中被广泛采用。
“熔模精密铸造工艺可以精密铸造各种合金的复杂铸件，特别可以精密铸造高温合金铸件。用熔模精密铸造工艺生产不仅可以做到批量生产，保证铸件的一致性，还能避免机械加工后残留刀纹的应力集中……”在李跃斌侃侃而谈的话语中，我们不仅看到了失蜡法在日常生活中的广泛应用，还感受到了一位匠人对技艺传承的赤子之心，更惊叹于承袭千年的失蜡古法在熔铸新时代的奋进力量。